Por la configuración territorial y administrativa de España, los servicios de transporte público por carretera se distribuyen por diferentes niveles competenciales. Así pueden distinguirse al menos niveles urbanos, metropolitanos, regionales (Comunidades autónomas) y estatales.
A nivel regional, lo habitual es que la mayor parte de la demanda la cubran concesiones otorgadas por las Comunidades Autónomas aunque parte de dicha demanda utilice concesiones estatales. En relaciones entre Comunidades la demanda es cubierta por las concesiones de la Administración Central, conocidas como VAC (Viajeros Administración Central).
De acuerdo con los Informes de datos de viajeros de los servicios públicos de transporte de viajeros de uso general del Ministerio de Transporte, en 2019, las concesiones estatales transportaron 30,9 millones de viajeros en España. Por su parte la Encuesta de Viajeros del INE para ese año indicaba que en Servicios de Larga Distancia en autobús (más de 300 km) se movieron 15,8 millones, en Media Distancia 196 millones y en servicios de Cercanías (equivalente a nivel metropolitano) unos 519,1 millones de pasajeros. Todo ello indica que sobre el total de desplazamientos en autobuses interurbanos, las VAC representan un 4,2% sobre el total de viajeros movidos en autobús regular interurbano y un 14,6% sobre el total de media y larga distancia.
Ilustración 1: Evolución de viajeros de autobuses de Media y Larga Distancia en España
Fuente: Encuesta de Transporte de Viajeros del INE, Informes de datos de viajeros de los servicios públicos de transporte de viajeros de uso general y Observatorio de Transporte de Viajeros por Carretera y elaboración propia
La definición de las distintas VAC se ha ido modificando a lo largo del tiempo. Dentro de este ajuste de las concesiones es relevante el proceso de transferencia de algunas concesiones a las Comunidades Autónomas cuando el recorrido de la concesión se circunscribía a su ámbito geográfico. A modo de ejemplo, en 2007 se transfirieron concesiones cono las VAC 097 (Bores-Santander), 110 (Valdepeñas-Aldeaquemada), 122 (Reinosa-Polientes) o 123 (Reinosa-Arijas). En paralelo se han creado algunas líneas pero en general se ha tendido a la extinción de un número mayor. Estas circunstancias implican que la serie de viajeros de las VAC y otras variables asociadas tenga ciertas distorsiones no achacables solo a la evolución socioeconómica o la preferencia de los usuarios. Así, es complicado interpretar la evolución en el periodo 2008-2010 donde coincidieron transferencia de líneas, crisis económica y la aparición de nuevos servicios de ferrocarril de Alta Velocidad.
Ilustración 2: Evolución de viajeros transportados en VAC
Fuente: Informes de datos de viajeros de los servicios públicos de transporte de viajeros de uso general, Observatorio de Transporte de Viajeros por Carretera y elaboración propia
Precisamente en el periodo de gran reducción de demanda se observa un incremento de la distancia media recorrida por los usuarios (188 km en el año 2019), coherente con la transmisión de concesiones más cortas a las Comunidades Autónomas. Por trimestres se observa un recorrido medio mayor en el tercer trimestre, coincidiendo con el periodo vacacional y en línea con la estacionalidad deducida con la Encuesta de Viajeros del INE para los desplazamientos de larga distancia.
La ocupación media en las VAC’s fue de 24,8 pasajeros por vehículo en 2019. Como en el caso del recorrido medio, las mayores ocupaciones se observan en el trimestre de verano, aunque es también el periodo en que aumenta la oferta de vehículos.km.
Ilustración 3: Evolución de recorridos medios de los viajeros de las VAC
Fuente: Observatorio de Transporte de Viajeros por Carretera y elaboración propia
Ilustración 4: Evolución de la ocupación media de vehículo de las VAC
Fuente: Observatorio de Transporte de Viajeros por Carretera y elaboración propia
Ilustración 5: Evolución de la oferta (vehículos.km) de las VAC por trimestres
Fuente: Observatorio de Transporte de Viajeros por Carretera y elaboración propia
Apéndice 1. Indicadores de explotación
Ilustración 6: Evolución de indicadores de explotación de las VAC
| Indicador | 2010 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 |
| Número de contratos vigentes | 101 | 95 | 90 | 86 | 86 | 83 | 82 | 82 |
| Número de municipios atendidos | 2.326 | 2.245 | 2.222 | 2.073 | 2.075 | 1.999 | 1.942 | 1.917 |
| Número de poblaciones atendidas | 3.330 | 3.025 | 3.172 | 2.897 | 2.854 | 2.710 | 2.618 | 2.549 |
| Número de paradas netas | 3.813 | 3.668 | 3.622 | 3.373 | 3.353 | 3.278 | 3.139 | 3.090 |
| Número de paradas totales | 5.262 | 5.083 | 4.982 | 4.846 | 4.846 | 4.763 | 4.432 | 4.377 |
| Número medio de paradas por contrato | 52,1 | 53,5 | 55,0 | 56,0 | 56,3 | 57,4 | 54,0 | 53,4 |
| Número de vehículos adscritos | 1.296 | 1.304 | 1.266 | 1.193 | 1.179 | 1.148 | 1.077 | 1.057 |
| Edad media de los vehículos adscritos (años) | 7,0 | 6,9 | 6,6 | 6,6 | 6,1 | 6,8 | 6,1 | 5,7 |
| Kilómetros cubiertos (km) | 80.548 | 77.337 | 77.254 | 75.730 | 76.275 | 77.536 | 73.673 | 73.206 |
| Viajeros transportados (millones) | 36,17 | 32,15 | 30,86 | 29,38 | 28,55 | 28,27 | 28,84 | 29,68 |
| Viajeros-kilómetro (millones) | 6.004,16 | 5.909,07 | 5.599,16 | 5.288,73 | 5.385,79 | 5.387,41 | 5.540,59 | 5.625,14 |
| Kilómetros recorridos por los vehículos (veh-km) (millones) | 256,83 | 250,04 | 241,45 | 238,63 | 233,92 | 228,44 | 234,69 | 233,11 |
| Recaudación total (€) (millones) | 337,92 | 341,89 | 353,73 | 334,80 | 331,98 | 326,17 | 330,54 | 336,37 |
| Tarifa usuario media (€/viajero.km) | 0,06367 | 0,06801 | 0,07191 | 0,07255 | 0,07232 | 0,07211 | 0,07130 | 0,07110 |
| Tarifa usuario media ponderada por viajero-km (€/viajero.km) | 0,05934 | 0,06295 | 0,06440 | 0,06648 | 0,06656 | 0,06615 | 0,06475 | 0,06464 |
| Recaudación/viajero-km (€/viajero.km) | 0,05628 | 0,05786 | 0,06318 | 0,06331 | 0,06164 | 0,06054 | 0,05966 | 0,05980 |
| Recaudación/vehículo-km (€/veh.km) | 1,31575 | 1,36737 | 1,46503 | 1,40299 | 1,41659 | 1,42783 | 1,40841 | 1,44301 |
| Ocupación media (viajeros/vehículo) | 23,38 | 24,00 | 23,00 | 22,00 | 23,00 | 24,00 | 24,00 | 24,00 |
| Recorrido medio del viajero (km) | 166,0 | 184,0 | 181,5 | 180,0 | 189,0 | 191,0 | 192,0 | 190,0 |
Fuente: Observatorio de Transporte de Viajeros por Carretera y elaboración propia
Apéndice 2. Evolución del número de contratos
Ilustración 7: Evolución del número de contratos
| Líneas adjudicadas | ||||||||||
| Año | Líneas iniciales |
Líneas extinguidas |
Líneas transferidas |
De nueva creación o en concurso |
Por convalidación |
Totales | Resultado | Líneas finales | ||
| 1993 | 217 | 19 | 68 | 1 | 14 | 15 | -72 | 145 | ||
| 1994 | 145 | 45 | 0 | 2 | 35 | 37 | -8 | 137 | ||
| 1995 | 137 | 32 | 2 | 3 | 21 | 24 | -10 | 127 | ||
| 1996 | 127 | 11 | 0 | 0 | 9 | 9 | -2 | 125 | ||
| 1997 | 125 | 10 | 0 | 0 | 7 | 7 | -3 | 122 | ||
| 1998 | 122 | 7 | 0 | 2 | 5 | 7 | 0 | 122 | ||
| 1999 | 122 | 9 | 0 | 2 | 5 | 7 | -2 | 120 | ||
| 2000 | 120 | 2 | 0 | 0 | 2 | 2 | 0 | 120 | ||
| 2001 | 120 | 3 | 0 | 2 | 0 | 2 | -1 | 119 | ||
| 2002 | 119 | 11 | 0 | 5 | 0 | 5 | -6 | 113 | ||
| 2003 | 113 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 113 | ||
| 2004 | 113 | 4 | 1 | 2 | 0 | 2 | -3 | 110 | ||
| 2005 | 110 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 110 | ||
| 2006 | 110 | 3 | 0 | 1 | 0 | 1 | -2 | 108 | ||
| 2007 | 108 | 0 | 5 | 0 | 0 | 0 | -5 | 103 | ||
| 2008 | 103 | 10 | 0 | 9 | 0 | 9 | -1 | 102 | ||
| 2009 | 102 | 2 | 0 | 3 | 0 | 3 | 1 | 103 | ||
| 2010 | 103 | 3 | 1 | 2 | 0 | 2 | -2 | 101 | ||
| 2011 | 101 | 7 | 0 | 6 | 0 | 6 | -1 | 100 | ||
| 2012 | 100 | 9 | 0 | 4 | 0 | 4 | -5 | 95 | ||
| 2013 | 95 | 6 | 0 | 1 | 0 | 1 | -5 | 90 | ||
| 2014 | 90 | 4 | 0 | 0 | 0 | 0 | -4 | 86 | ||
| 2015 | 86 | 3 | 0 | 3 | 0 | 3 | 0 | 86 | ||
| 2016 | 86 | 16 | 0 | 13 | 0 | 13 | -3 | 83 | ||
| 2017 | 83 | 7 | 0 | 6 | 0 | 6 | -1 | 82 | ||
| 2018 | 82 | 5 | 0 | 5 | 0 | 5 | 0 | 82 | ||
Fuente: Observatorio de Transporte de Viajeros por Carretera